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ORIGINAL INICIATIVA DE CIENTIFICOS INGLESES
Crean un "Arca de Noé" con ADN de animales en peligro.
Resguardan a 80 grados bajo cero su material genético para clonarlos en el
futuro.
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La idea y el
concepto son más que originales en los primeros peldaños del siglo XXI: un
grupo de científicos ingleses anunció el lanzamiento de un proyecto
bautizado "Arca congelada de Noé", que tendrá por objetivo preservar el
ADN de miles de especies de animales en vías de extinción para que puedan
ser clonadas en el futuro.
El anuncio sorprendió a la comunidad científica, pero ya está en marcha
desde hace varios meses y está siendo conducido en forma conjunta por el
Museo de Historia Natural de Londres, la Sociedad Zoológica de Londres y
la Universidad de Nottingham. Los especialistas que trabajan en el
proyecto aseguran que "se tratará del Parque Jurásico del siglo XXI".
Según argumentaron los científicos en la presentación realizada en Gran
Bretaña, "miles de especies animales podrían desaparecer de la Tierra en
los próximos treinta años. Están amenazadas 1.130 clases de mamíferos y
1.183 especies de aves, y el proceso de extinción se ha acelerado. Podemos
protegerlas preservando material genético y ADN (ácido
desoxirribonucleico) de las mismas, para así poder clonarlas en el
futuro".
Muchos investigadores coinciden en que la Tierra vivirá en los próximos
años "una sexta gran extinción de animales", tras las cinco ya
documentadas en las distintas eras geológicas, entre las que se incluye la
desaparición de los dinosaurios.
Por eso, el nuevo proyecto apunta a resguardar -a 80 grados bajo cero-
el esperma y la identidad genética de miles de animales durante miles de
años.
Según se adelantó, las primeras especies que integrarán el "Arca congelada
de Noé" son las más amenazadas: el caballito de mar amarillo (hippocampus
kuda), utilizado en exceso para la medicina china y como mascota o
souvenir; la paloma socorro (zenaida graysoni), que sólo habita la isla
Socorro, en la costa oeste de México; y el orix de Arabia (oryx dammah),
del norte de Africa, acorralado por la caza y el avance del desierto.
En todos los casos se enviarán copias del ADN de estas especies a otras
instituciones en diversos países para mayor protección del material
genético, en caso de accidentes o pérdidas.
El profesor Alan Cooper, miembro del Comité del Arca Congelada, afirmó que
la misma "será muy útil para el futuro de la ciencia", aunque "debemos ser
cautelosos acerca de la clonación, porque nadie puede saber qué haremos
con este banco de datos en el futuro". Y ejemplificó: "Podríamos regenerar
ciertos tipos de tigre, en caso de que se extingan, y devolverlos a la
cadena del ecosistema."
Georgina Mace, del Museo de Historia Natural de Londres, explicó: "Cuando
muere el último individuo de una especie, se pierden las adaptaciones que
se han producido a lo largo de millones de años de evolución. Sería
irresponsable de nuestra parte permitir que se pierdan."
Por su parte, el científico Brian Clark, de la Universidad de Nottingham,
destacó que "se sabe que el ADN puede durar hasta 100.000 años en
condiciones naturales. En condiciones ideales podríamos preservarlo aún
por más tiempo".
No a todos los especialistas les parece una gran idea. El proyecto fue
cuestionado por Roger Higman, coordinador del Departamento de
Biodiversidad de la asociación Amigos de la Tierra, quien sostuvo que los
"los esfuerzos de conservación deberían hacer foco en la preservación de
los hábitats naturales y no en el ADN de los animales". Higman no se
manifestó en contra del proyecto; más bien, puso en discusión el orden de
las prioridades al considerar que "el Arca congelada de Noé no es la
solución práctica al problema de la extinción y de la protección de la
biodiversidad".
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__________________________28.07.2004_____
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