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Credit: Mike Skrepnick |
Es el "Falcarius utahensis", nexo en la evolución
de la especie de carnívora a herbívora.
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Encontraron el eslabón perdido de los dinosaurios
Una nueva especie de dinosaurio, el "Falcarius utahensis", de la familia
de los therizinosaurios, fue hallada en el estado de Utah (oeste de
Estados Unidos), anunció un grupo de paleontólogos en un artículo que
publica la revista científica británica Nature.
Los therizinosaurios pertenecen al grupo de dinosaurios a partir de los
cuales se desarrollaron las aves. Esta nueva especie, que tenía plumas,
es, según los expertos, el eslabón perdido en la evolución de los
dinosaurios de carnívoros a herbívoros.
El hecho de que pertenezca a los therizinosaurios pone en entredicho la
teoría de que esta familia proviene de Asia. El "Falcarius" es de hecho el
primer miembro de la familia de los therizinosuarios del Cretáceo
primitivo hallado en suelo norteamericano. Hasta ahora, los ejemplares de
esa especie en este período sólo habían sido descubiertos en Asia.
Posteriormente, esta familia vivió tanto en Asia como en Norteamérica.
Los therizinosaurios son un misterioso grupo de dinosaurios conocidos
mayormente como del período Cretáceo de Asia, cuyos miembros derivados se
caracterizan por cuellos largos, pelvis expandidas lateralmente, dientes
pequeños en forma de hojas y articulación mandibular, probablemente con
picos.
A pesar de que se conocen más de una docena de clases, su relación con los
dinosaurios siempre fue polémica.
El paleontólogo de la Universidad de Utah James Kirkland y su equipo
lograron describir esta nueva especie a partir del hallazgo de un cráneo,
la pelvis y otros huesos de este dinosaurio, que vivía en el período
Cretáceo, hace 130 millones de años.
Todo apunta a que caminaba erguido y medía un metro, afirman los
paleontólogos, según los cuales se encontraba en una fase intermedia entre
el carnívoro y el herbívoro.
Un dinosaurio adulto de los de esta clase, que poseía garras de 10
centímetros, podía medir 4 metros de largo y 1,4 metro de alto si se ponía
erguido.
"El Falcarius es un animal con plumas, como muchos dinosaurios herbívoros,
con dientes más pequeños para desmenuzar las hojas, intestinos más largos
para fermentar las plantas y un principio de evolución en las patas para
sostener un cuerpo voluminoso", explicó Kirkland.
Los huesos de este Falcarius fueron exhumados en la montaña de Cedar, en
una zona de aproximadamente una hectárea que aparentemente guarda bajo
tierra restos de cientos e incluso de miles de dinosaurios, según reveló
Kirkland.
Infografía
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Investigación: Eduardo Delgado
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__________________________05.05.2005_____
