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Con el fin de proteger un
sector representativo de las Yungas o Selva Tucumano-Oranense, cuña
selvática subtropical de montaña que se introduce en la
Argentina desde Bolivia. Asimismo, al igual que el resto de los  Parques selváticos del noroeste argentino, cumple la importante
función de proteger las nacientes de los ríos, asegurando así la calidad y el
caudal de las aguas que frecuentemente abastecen cultivos y ciudades río abajo.
Ubicado al este de la provincia de Jujuy, Dpto. Ledesma, abarca 76.320ha, dista
de San Salvador de Jujuy 100 Km.y desde Orán (Salta) 150 Km. Este Parque Nacional fue
creado por iniciativa del Sr. Ledesma anterior propietario de ese
territorio en el año 1980.
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DESCRIPCIÓN GENERAL: De los
Parques del Noroeste argentino que protegen las Yungas, es el más visitado y
conocido por su fácil acceso . Su escabroso relieve comprende una serie de
pliegues, fallas, cañadones, cordones montañosos muy abruptos, que descienden
principalmente de la serranía de Calilegua. Las cumbres de unos 3.000 mts. de
altura ofrecen acantilados verticales de centenares de metros lo cual unido a
una densa vegetación selvática que cubre valles y faldeos, convierten al área en
una de las más atractivas de la región. Sobresalen por su belleza los cerros
Hermoso, Amarillo, Morro Alto, etc. Desde allí descienden numerosos arroyos y
ríos, como el Valle Grande y el Tormento que desembocan en el imponente río San
Lorenzo . Todos ellos desaguan en el río San Francisco que, fluyendo hacia el
este se unirá luego con el Bermejo. A veces estos ríos solo poseen un pequeño
hilo de agua estando seco la mayor parte de su valle. En épocas de lluvias se
convierten en grandes ríos torrentosos que arrastran troncos, árboles desgajados
y grandes piedras . Las abundantes lluvias de la región (cerca de 2000 mm. por
año) permiten el desarrollo de una densa vegetación que cubre todo el paisaje:
la selva de montaña o yunga . Esta formación, una de las más ricas en especies
de la Argentina , se caracteriza por poseer en sus laderas distintos tipos
vegetación acorde a las distintas altitudes o alturas. De esta manera hallaremos
hasta los 500 mts. de altura la Selva Basal o Selva de Transición. Entre los 500
y los 1600 se encuentra la Selva Montana y por encima de ella, el Bosque Montano
que llega a los 2500 mts. de altitud. Más arriba se instalan los prados alpinos
que alcanzan las cumbres de las serranías . Favorecida por su inaccesibilidad,
la fauna silvestre del Parque aún mantiene su riqueza original. Subsisten allí
Yaguaretés, Tapires, Pecaríes, grandes rapaces selváticas y una enorme variedad
de aves exclusivas de estos ambientes. En los pastizales vecinos a las cumbres
hallamos a la Taruca o Huemul del Norte, especie en peligro de
extinción. 
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BIOMA: Yunga o Selva
Tucumano-Oranense
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FLORA: En las Yungas las
condiciones climáticas, como lluvia, humedad y temperatura varían abruptamente
con la altitud entre puntos relativamente cercanos. Así los valles y las zonas
bajas gozan un clima cálido y menos lluvioso, aunque de heladas menos
frecuentes. En las laderas, en cambio, la temperatura es algo menor pero las
precipitaciones son menos abundantes. En las zonas aún más elevadas se pasa a un
clima templado húmedo con fríos inviernos en los cuales son frecuentes las
nevadas. Esta particulares circunstancias determinan la existencia de una serie
de fajas o pisos de vegetación bien diferenciadas entre sí. Sobre las llanuras
ubicadas al pie de las serranías y en los cordones montañosos bajos, se instala
la Selva Basal o Selva de Transición, llamada así por encontrarse entre la Selva
propiamente dicha y los bosques secos del Chaco. Los árboles dominantes de esta
formación son el Palo Blanco, el Palo Lanza, la Tipa Blanca , el Jacarandá , el
Cebil Colorado, el Horco Cebil, los Lapachos entre otras especies. Dado que en
estas alturas las lluvias no superan los 1000 mm., se define una estación seca
que coincide con el invierno, momento en que la mayoría de los árboles pierde su
follaje. Las Selvas Montanas ubicadas por encima de la formación anterior,
ocupan las laderas orientales formando una masa boscosa impenetrable ,
habitualmente cubierta por nubes durante el verano y principios del otoño. Esas
nubes hacen de esta formación la más húmeda de todas, con lluvias de hasta 3.000
mm anuales. Estas características determinan un ambiente interior húmedo y
sombrío donde una multitud de lianas, enredaderas y epífitas se enlazan y
vegetan sobre los troncos y ramas de los árboles, cubriéndolos casi por
completo. Aquí predominan los árboles de hojas perennes y su tamaño es mucho
mayor que en la Selva Basal, llegando hasta los 30 metros de altura. Forman este
grupo de gigantes vegetales el Laurel de la Falda, cuyo tronco llega a los 2,50
metros de diámetro, el Horco Molle o Palo Barroso, el Nogal Criollo, de nueces
comestibles, y numerosas Mirtáceas (la familia de los Arrayanes y Eucaliptus)
como el Mato, Guil, Horco-Mato, Alpa-Mato, etc. que definen, cuando se presentan
en abundancia, una formación particular llamada Selva de Mirtáceas. A medida que
ascendemos por las laderas , dejamos la selva con árboles de follaje perenne,
para volvermos a encontrar con los de hoja caduca que integran el llamado Bosque
Montano. Esta formación debe soportar inviernos fríos y secos y escasas lluvias
(apenas 400 mm.). Aquí se diferencian tres tipos de bosque: los de Pino del
Cerro, los de Aliso y los Queñoa. Estos pueden estar entremezclados, pero con
frecuencia forman  comunidades casi puras. El Pino del Cerro es la única conífera del
Noroeste argentino. El Aliso, que llega hasta México se ubica en pendientes
pronunciadas. La Queñoa es un pequeño árbol de tronco retorcido que puede
encontrarse hasta los 3000 mts. de altura sobre paredones rocosos, alcanzando
una altura de hasta 6 mts. Por encima de los Bosques Montanos encontramos los
Prados Montanos formados en su totalidad por gramíneas y otras herbáceas que
florecen durante las épocas de lluvia otorgándole al paisaje una belleza
inigualable.
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FAUNA: En las Yungas
hallaremos una enorme diversidad de especies animales acorde con la diversidad
de ambientes, estratos de la vegetación y pisos altitudinales. Muchas de estas
especies, especialmente las aves, realizan desplazamientos estacionales desde
las zonas altas a las bajas en invierno, y a la inversa en verano. Este grupo de
vertebrados es el más numeroso, con cerca de 350 especies registradas para el
Parque. Muchas de ellas son exclusivas de esta formación vegetal, las Yungas, no
hallándoselas en ningún otro ambiente natural de Argentina. Las especies más
representativas son el Águila Poma, enorme rapaz en peligro de extinción, los
grandes loros como el Guacamayo Verde, el de Cara Roja y Frente Naranja, el Loro
Alisero (característico de los Bosques de Aliso), Pavas de Monte como la de Cara
Roja, endémica de la región, y una multitud de Picaflores, pequeñas aves
frugívoras, trepadoras e insectívoras. Entre los mamíferos encontramos el grupo
de los herbívoros, representados por el Tapir , los Pecaríes Labiado y de
Collar, las Corzuelas Roja y Parda, el Agutí y el Tapetí, un conejo autóctono.
En los Pastizales de Altura hallamos a otro ciervo autóctono, la Taruca o Huemul
del Norte que se encuentra en peligro de extinción por la caza de la cual es
objeto, ya que constituye un trofeo muy preciado. Los carnívoros se encuentran
en abundancia tanto los de gran porte como el Yaguareté (especie en peligro de
extinción) el Puma como los de mediano tamaño como el Hurón Grande, el Gato
Tigre y el Zorro de Monte. Muchas especies de mamíferos son de hábitos
exclusivamente arborícolas como las Ardillas, que recorren los troncos en busca
de frutos y semillas y el Mono Caí, que se mueve en pequeños grupos por las
copas de los árboles. Existe en este bioma un grupo de anfibios atípico: el de
las ranas marsupiales. Estas especies colocan sus huevos en bolsas o marsupios
que se encuentran en sus espaldas, dentro de los cuales se produce todo el
desarrollo larvario. Una vez completado éste salen del marsupio las pequeñas
ranitas totalmente formadas. La fauna de invertebrados, muy poco estudiada, es
muy variada y rica siendo las formas más comunes las mismas que abundan en las
regiones selváticas de Misiones y el Amazonas.
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PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN:
Los principales problemas que posee, son los comunes a todos los Parques
selváticos del noroeste argentino. En Calilegua es particularmente grave el
problema ocasionado por la existencia, dentro de los límites del Parque, de
yacimientos petrolíferos. El aprovechamiento de estos pozos de petróleo,
ocasiona contaminación del agua y de las capas superficiales de suelo,
acumulación de chatarra y basura, destrucción de la cobertura vegetal en el
área, apertura de caminos y picadas, y un aumento general de la presencia humana
con su sabido impacto. A pesar de haberse acordado con las empresas a cargo de
la explotación, un plan de mitigación de los impactos negativos, aún no se
inició su cumplimiento. La caza furtiva va en considerable aumento debido a la
gran cantidad de mano de obra desocupada en la zona. Muchas familias completan
su dieta con la caza de animales silvestres y buscan ingresos económicos con la
captura de Loros, para su posterior comercialización. En algunos sectores del
Parque se producen ingresiones de ganado doméstico, cuya acción ramoneadora
lleva a la paulatina modificación de la vegetación natural. 
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YACIMIENTOS
ARQUEOLÓGICOS/PALEONTOLÓGICOS: No posee
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ITINERARIOS: Dada su
peculiar geografía, el Parque cuenta sólo con contados lugares donde realizar
recorridas. Estas se concentran a lo largo de los ríos , o siguiendo algunos
caminos locales . Una de las caminatas recomendadas es remontando el Ao. Aguas
Negras, saliendo de la Seccional de Guardaparque del mismo nombre, hasta la
picada que lleva a Totoritas. Caminando por este sendero natural tendremos
oportunidad de observar rastros de algunos de los mamíferos más comunes que
habitan el Parque. Otra opción es remontar el Río San Lorenzo , y tomar algunas
de las picadas o senderos que se comunican con el mismo. Allí tendremos una
excelente visión de la Selva Basal o Selva de Transición. A pie o mejor en
vehículo puede tomarse el camino (Ruta Prov. 83) que va a la localidad de San
Francisco, distante 83 km de la Seccional de Guardaparque de Aguas Negras. A lo
largo de este recorrido se observarán las variaciones en la vegetación a medida
que se asciende a mayores alturas . Luego de 13 km se arriba a la Seccional de
Mesada de las Colmenas. Desde allí se recomienda dirigirse a Abra de Cañas,
ubicada a 1.700 metros de altura, donde se observa el Bosque Montano, pudiéndose
continuar hasta "El Monolito" que marca el límite oeste del Parque Nacional.
Existe vecino a la Seccional de Guardaparque de Aguas Negras un camping libre
con baños, piletas para lavar, fogones y mesas. En Mesada de las Colmenas sólo
se puede acampar con autorización previa.
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