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 Este parque fue creado
en 1971, con el fin de proteger el valle y la zona de influencia del lago Puelo
donde existen especies vegetales representativas del bosque chileno que no se
encuentran en otros parques nacionales de la región andino-patagónica. Se
encuentra ubicado en el noroeste de la provincia de Chubut, Dpto.Cushamen. Posee
una superficie de 23700 ha. y dista 20 km. de la localidad de El Bolsón y 120
km. de la ciudad de Bariloche.
Originalmente fue creado en 1937 como anexo del Parque Nacional
Los Alerces, recibiendo entonces el nombre de Anexo Puelo. Desde la sanción de
la Ley Nº 19.292, de 1971, el Lago Puelo es Parque propiamente dicho, y está
administrado por la Intendencia del vecino Parque Nacional Los
Alerces.
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DESCRIPCIÓN GENERAL: El Parque Nacional Lago Puelo es
el más pequeño de los Parques andino-patagónicos. El principal cuerpo de agua
del Parque es el Lago que le da nombre. Este corre de norte a sur, presentando
un brazo occidental que se une por medio de un corto río con el Lago Interior,
situado en territorio chileno y otro donde desemboca el Río Epuyén. Las aguas
del Lago poseen un hermoso color verde azulado y aún celeste.
 Da aún más realce a la región,
las vecindades del valle de El Bolsón. Por allí corre el diáfano Río Azul, que
está dominado por el imponente Cerro Piltriquitrón. Su relieve es
predominantemente montañoso con valles de origen glaciario, que drenan sus aguas
al Lago Puelo inferior por el Río Puelo, y de allí al Océano Pacífico . Por este
valle tiene conexión con los bosques chilenos, proviniendo de allí su gran
interés naturalístico. Dado que la región está a sólo 200 metros sobre el nivel
del mar, la temperatura es más benigna. Esto puede comprobarse en los meses de
verano, durante los cuales no se producen heladas ni nevadas, a diferencia de
los otros parques de la cordillera. Las particulares características climáticas
del área, crean las condiciones adecuadas para la instalación de una flora
única, encontrándose especies vegetales que no existen o son muy escasas en los
otros parques de la patagonia andina. El mayor valor de este Parque lo
constituye su vegetación, en la que figuran especies que son más frecuentes en
Chile. Entre ellos se destacan árboles como el Guevin o Avellano Silvestre, el
Tique, Urmo y la bella Liana Voqui Blanco. BIOMA: Bosques Subantárticos o
Andino-Patagónicos.
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FLORA: En este Parque se hacen notables las
ingresiones de flora chilena, debido a la menor elevación del terreno y a la
temperatura ambiental más adecuada. En la zona de la desembocadura del Río
Puelo, ya casi sobre el límite con Chile, extremo noroeste del Parque se
encuentran árboles como el Guevin, también conocido como Avellano Silvestre; el
Tique, fácilmente reconocible por las escamas de color óxido, que cubren
principalmente la cara inferior de las hojas, de 4 a 8 cm. de largo; el Ulmo o
Urmo, de enormes y bellas flores blancas y la Liana Voqui Blanco. El Deu crece
cerca del agua, en sitios con arena y piedras. Se trata de un arbusto de frutos
altamente tóxicos, que se encuentran agrupados en racimos y son de un color
violeta oscuro. En Chile, también recibe el nombre de Matarratones, dado que sus
frutos son utilizados en las zonas rurales para combatir a los roedores.
Asimismo crecen árboles como el Coihue, el Alerce, arbustos y árboles menores
como el Pañil, Pitra, Espino Azul, Maqui, Calafate, Tiaca, Tepú, Huautro y
otros. Entre las plantas de origen exótico que se han asilvestrado en el Parque,
la Rosa Mosqueta es la más abundante, habiendo invadido los sitios antiguamente
pastoreados por el ganado doméstico.
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FAUNA: Se puede considerar que la fauna de la región
es homogénea y no es muy distinta que la de otros parques que se sitúen en los
bosques subantárticos. Entre los mamíferos sobresale la figura del Huemul, uno
de los dos ciervos nativos de este bioma, de los que se conocen registros para
la cuenca del Río Turbio. Muy buen nadador, de constitución robusta, orejas
grandes y anchas, y con pelaje de color pardo, algo más oscuro en invierno que
en verano. Si bien en cierta época del año ocupa zonas bajas, el Huemul hace
intenso uso de los ambientes de montaña. Se dispersa en verano por las zonas mas
altas, donde se alimenta de los pastos de los
mallines y praderas, como así también de arbustos, árboles jóvenes, y varias
herbáceas, siempre cerca del bosque, donde busca refugio de predadores como el
Puma. Cuando llega el invierno el Huemul baja a los valles buscando alimento y
es aquí donde corre riesgo su preservación ya que esas áreas han sido
modificadas por el hombre, por lo tanto le resulta más difícil alimentarse. A
esto se suma el desplazamiento que sufre por especies introducidas como el
Ciervo Colorado. Entre los felinos encontramos al Puma, al que los hacendados
han declarado la guerra en base a una exagerada valoración de su impacto sobre
el ganado. Entre las aves acuáticas se destacan los Cauquenes o Avutardas, el
Macá Común y los Biguás. Los distintos estratos del bosque, por su lado, cobijan
Picaflores, especies terrícolas como el esquivo Chucao y el Tapacola. En los
troncos de los árboles encontramos a los vistosos Carpinteros Patagónicos. Entre
las rapaces, son muy comunes los Halconcitos, Águilas, Lechuzas, Jotes de Cabeza
Negra y Cóndores. La fauna ictícola nativa la integran el Puyén, las Peladillas,
el Pejerrey Patagónico, el Bagre Aterciopelado y los diminutos bagrecitos de
arroyo. La introducción de los Salmones y Truchas exóticas resultó nefasta para
estos peces nativos, que fueron predados por estas grandes especies hasta casi
su exterminio.
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PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN: La falta de cobertura
vegetal en las zonas vecinas al Parque, que han sido casi totalmente
deforestadas, hace que las aguas corran sin el normal control y retención de los
bosques. Esto lleva a que en verano, las lluvias torrenciales puedan contribuir
a elevar el nivel de las aguas del Lago Puelo. En casi toda su superficie, este
Parque ha sufrido numerosos incendios forestales. Laderas enteras se están
recuperando muy lentamente de estas catástrofes, existiendo lugares donde la
falta de cobertura  vegetal ha dado lugar a severos procesos
erosivos.
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ITINERARIOS: El acceso al área se efectúa desde el
norte. En la cabecera del Lago Puelo (enfrentando a las torres del Cerro Tres
Picos ), donde el visitante encontrará un hermoso lugar de acampe y un Centro de
Informes, donde hacer un alto en su paseo. Desde este punto parten excursiones
lacustres y pueden alquilarse canoas. Esta zona se inunda ocasionalmente a fines
de invierno y en primavera, cuando crece el Lago con aguas procedentes del
deshielo. Los principales puntos de interés son, además del Lago Puelo, el
nacimiento del río Puelo y el valle del Río Turbio, el Hito 10, Cerro Aguja Sur,
Arroyo Diamante .
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