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Creado en el año 1940 con el objeto de salvaguardar
el ecosistema lacustre que le da nombre al parque, el cual alberga una de las
poblaciones más abundantes de Cisnes de Cuello Negro, junto a una gran variedad
de otras aves acuáticas. Además, protege un amplio sector de ecosistemas
terrestres (11.250 ha), representativos de la Estepa Patagónica, en el sudoeste
de la provincia de Neuquén, a 30km de la ciudad de Zapala.
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DESCRIPCIÓN GENERAL: El relieve del paisaje
corresponde a típico de las cercanías de la precordillera andina, con mesetas
escalonadas que van decreciendo hacia el este. Está enclavado entre cerros
cónicos, de pendientes suaves y "bardas" de paredes abruptas. Entre las
principales elevaciones figuran los cerros Laguna de 1459 m. y Mellizo Sur de
1721 m.. La Barda Negra, al noreste de la laguna, corresponde al frente de una
amplia meseta basáltica, ubicada en el norte del Parque. La Laguna Blanca tiene
unas 1700 ha. de superficie y unos 30 km de costas, es alimentada por dos
arroyos de caudal temporario: el arroyo Pichi Traful y el arroyo del Llano
Blanco, y es posible que reciba otros aportes subterráneos. También existen
otras lagunas como las del Hoyo, Oliva origen Mapuche.
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BIOMA: Estepa Patagónica.
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FLORA: La flora corresponde a la
característica de la región occidental de la estepa patagónica. No existe
vegetación boscosa y predomina la formación arbustiva baja y espinosa. El
Calafate, el Sen o Tara, el Charcao, el Duraznillo, el Quilimbay, Neneo el
Molle, el Colapiche, son las especies arbustivas más características. Estas, por
lo general, cobijan a las herbáceas como los Coirones, que junto a la Mata Negra
se asocia formando una estepa muy abierta de arbustos bajos. También se hallan
Cortaderales en lugares protegidos por el viento. En los mallines prospera el
Junquillo que prospera gracias a la humedad del suelo. Dentro de la laguna
existen especies netamente acuáticas como el Potamogeton y la Vinagrilla, que
forman auténticas praderas sumergidas y son el principal sustento de las aves
acuáticas de Laguna Blanca. El oleaje frecuentemente las desenraiza y las
acumula en forma de densos colchones sobre las orillas de la Laguna.
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FAUNA: La avifauna acuática constituye lo más
notable de este Parque. Se distingue entre todas las especies, por su belleza y
abundancia (se estima que viven en la laguna cerca de 2.000 ejemplares) el Cisne
de Cuello Negro. Estos construyen sus nidos en las orillas, por lo general en
lugares protegidos por Espadañas y Totoras. El Cauquén Común, diversos patos
como el Zambullidor Grande, Vapor Volador, Pico Cuchara, Anteojillo, Crestón,
Picazo y otros, comparten el hábitat con el Cisne. Entre las especies
zambullidoras se distinguen el Macá Plateado, el Grande, el Pico Grueso y el
Común o Macacito. Dentro de las gallaretas debemos destacar la denominada de
Ligas Rojas. Dos especies de gaviotas, la Gaviota Cocinera y la Gaviota de
Capucho Café, pasan largas horas en el agua y también en los bordes de la
laguna. De hábitos ribereños encontramos a los distintos tipos de chorlos y al
Tero Común. Están también presentes los Flamencos Andinos, los que suelen formar
numerosos grupos más o menos numerosos sobrepasando el medio centenar de
individuos, según la época del año. El Gaucho Andino y el Choique son aves
típicas de la estepa. Entre los mamíferos debemos destacar la presencia de
diversos roedores como el Tucu-tuco y el Pilquín o Chinchillón, dos especies de
Zorros (el Gris y el Colorado), felinos como el Gato Montés y Gato del Pajonal,
armadillos como los Peludos y Piches y los siempre presentes Hurones y Zorrinos.
Los reptiles están representados por algunas pocas especies de lagartijas
(saurios) y escasos batracios. En cuanto a la fauna estrictamente acuática de la
Laguna Blanca, pese al rico zooplancton, no posee peces, seguramente debido a la
presencia de ciertos elementos químicos no adecuados para ellos.
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YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS/PALEONTOLÓGICOS:
Observaciones realizadas, han comprobado la existencia en la zona de Barda
Negra, de restos de alfarería de origen Mapuche. Estos restos consistían en
pequeños fragmentos de cerámicas pertenecientes a vasijas y algunas puntas de
flechas y raspadores, industria pre-cerámica bastante conservada, manos de
mortero hechas con lava volcánica, como así también gran cantidad de esquirlas,
realizadas en obsidiana (vidrio volcánico) y sílices diversas.
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ITINERARIOS: Existe un puesto de observación
de aves sobre la Laguna, con carteles que indican las especies más comunes.
Desde la seccional de Guardaparque se pueden iniciar caminatas por las orillas
de la laguna. El permanente y fuerte viento patagónico lo obligará a abrigarse.
Sin duda la mejor época para realizar visitas es el verano. Podrá entonces ver
ya crecidos a los pichones de los Cisnes de Cuelo Negro, que ostentarán un
uniforme plumaje grisáceo.
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FUENTES: Correa Luna, H. La Conservación de
la Naturaleza: Parques Nacionales Argentinos. APN.
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