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Para proteger uno de los bosques más puros y
extensos de Arrayán existentes en nuestro país (el otro bosque se encuentra
protegido en la Isla Victoria, P.N. Nahuel Huapi). Dadas sus excepcionales
características naturales, y para asegurar su máxima protección, previniendo
toda posibilidad de alteración o destrucción, se lo ha declarado Parque Nacional
en el año 1971, a pesar de estar incluido dentro del Parque Nacional Nahuel
Huapi.  Abarca una superficie de 1840 ha en la Península de
Quetrihué, Sur de la provincia de Neuquén, Dpto. Los Lagos a 12 km de Villa La
Angostura y 20 km desde S.C. de Bariloche (por vía lacustre).
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DESCRIPCIÓN GENERAL: En la Península de Quetrihué,
vecina a la pequeña ciudad de Villa La Angostura, encontramos un paisaje único
en el mundo, que le ha dado a nuestra Patagonia tanta fama internacional como
las Cataratas del Iguazú o el Glaciar Perito Moreno. Se trata, sin duda, de uno
de los lugares más hermosos de Argentina. Allí encontraremos los bosques más
puros y extensos de Arrayán, un árbol nativo de llamativa belleza. Su corteza es
de color canela y está cubierta de manchas irregulares blancas; es fría pero a
la vez muy suave al tacto. El juego de luces y sombras que puede apreciarse en
los días soleados, constituye un espectáculo fascinante. En ese momento todo el
bosque se inunda de una luz canela uniforme, salpicado de manchas claras,
imitando en gran escala el aspecto de la corteza de la especie. El Arrayán es un
árbol característico de los bosques de la región andino patagónica y suele
crecer a orillas de los lagos y ríos. Si bien puede ser observado aisladamente
formando parte del bosque junto con otras especies, en la Península de Quetrihué
se lo encontrará formando un bosque casi puro, abarcando una superficie
aproximada de 12 ha. Este árbol, de muy lento crecimiento, alcanza alturas de 12
a 15 metros y su tronco llega a tener unos 50 centímetros de diámetro. Posee un
follaje de bello color verde, compuesto por hojas pequeñas y brillantes, que no
se caen en invierno. Sus flores son de un blanco inmaculado y llegan a los dos
centímetros de diámetro. Durante la floración, que tiene lugar en verano, las
copas de los Arrayanes cambian notablemente de aspecto: pareciera que su follaje
verde oscuro fue salpicado con pintura blanca. En esta época es fácil para el
visitante reconocer a los Arrayanes entremezclados en el bosque. En el Parque también están presentes otras especies que
acompañan al Arrayán, como el Palo Santo, el Maitén, el Laurel y el Canelo.
Entre las aves habitantes del bosque se encuentra al Zorzal Patagónico y al
Chucao, mientras que las orillas del lago Nahuel Huapi son frecuentadas por
Hualas o Macáes Grandes y Garzas Brujas. Entre los mamíferos más característicos
se encuentra el Zorro Colorado, el Zorrino, el Pudú y el Huillín. El Parque
puede ser visitado desde Villa La Angostura, a través de un bello sendero
peatonal y desde S.C. de Bariloche, con una excursión por vía lacustre. El
bosque de Arrayanes se recorre sobre un sendero entablonado, el cual evita que
los visitantes pisen el suelo y los renovales de Arrayán.
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BIOMA: Bosques Subantárticos o
Andino-Patagónicos.
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FLORA: El parque alberga una de las únicas
comunidades boscosas de Arrayán o Quetri (de ahí el nombre indígena de la
Península de Quetrihué, que significa: "lugar donde hay Quetris"). Este árbol,
pariente del Eucalipto australiano, suele crecer a orillas del agua, en terrenos
muy húmedos. Pero integrando bosques puros, solamente los encontramos al sur de
la Península de Quetrihué y norte de la Isla Victoria (P.N. Nahuel Huapi). El
Arrayán puede desarrollarse como arbusto o como árbol, dado que su follaje no
cae en invierno se cataloga a sus bosques como siempreverdes. Sin duda lo más
característico y llamativo de esta especie es su corteza, de color canela o rojo
ladrillo, con manchas blancas, debido a la caída en placas de la corteza vieja.
Es asimismo muy lisa, sedosa, y a la vez fría al tacto. De todos los árboles de
este bosque, el Arrayán es el último en florecer, pues lo hace desde principios
de enero hasta fines de marzo, mientras que las demás especies finalizan su
floración en el mes de diciembre como máximo. Si bien las flores son esenciales
para la reproducción de los árboles, el Arrayán también se multiplica gracias a
sus raíces, las cuales emiten numerosos tallos o vástagos. Estos pequeños tallos
forman, al crecer, matas arbóreas muchas veces impenetrables, que a su vez,
proyectan una sombra muy densa. Dentro de estas condiciones, no es fácil el
desarrollo de otras especies debido a la falta de luz y espacio. También una
rama caída puede emitir raíces y en la zona expuesta a la luz, las yemas
producirán nuevas ramas. De esta forma, la rama caída dará origen a un nuevo
Arrayán. Mediante estudios se pudo determinar la edad del 80% de los Arrayanes
de este bosque, la cual varía entre los 165 a 250 años, faltando los ejemplares
de edad intermedia, que no pudieron desarrollarse debido al pisoteo producido
por los visitantes, antes que se realizara el entablonado.  En forma dispersa, entremezclados con las comunidades
de Arrayán, podemos hallar otros árboles como: Palo Santo, Mañiú Macho y Hembra,
Maitén, Laurel, e integrando el sotobosque, arbolitos o arbustos como el Canelo,
Tineo, Radal y Patagua, entre otros. En los mallines vegeta el Pangue o Nalca y
cerca de los cursos y cuerpos de agua la bella Aljaba o Chilco.
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FAUNA: La fauna es la característica de los
bosques andino-patagónicos, distinguiéndose entre los mamíferos más amenazados
al Pudú y al Huillín. El Coypo, el Zorro Gris, el Hurón y el Zorrino figura
entre los más comunes. En cuanto a aves, puede citarse la Gaviota Cocinera, el
Cormorán, el Biguá, que frecuentan las costas del Lago. La Avutarda o Cauquén, y
la Bandurria visitan los lugares abiertos y soleados. El Zorzal, el Chucao, el
Huet-huet, el Comesebo Patagónico, el Carpintero Grande habitan los ambientes
boscosos. Entre los cérvidos nativos encontramos también al Pudú, que por su
particularidad de ser uno de los ciervos más pequeños del mundo es una de las
especies animales más conocidas de la región. El adulto llega a pesar unos 10 a
12 kg. y su altura apenas pasa los 40 cm. Dentro del área de bosques andino
patagónicos ocupa la zona de vegetación más densa y húmeda, donde puede
refugiarse y moverse con facilidad gracias a su pequeño tamaño. Se alimenta de
arbustos, árboles jóvenes, helechos y otras hierbas que crecen en el suelo del
bosque. Entre los predadores naturales se encuentra el Puma y el Zorro Colorado.
El perro doméstico es uno de los predadores más importantes del Pudú, causando
un impacto negativo en su población. Entre las especies exóticas se encuentran
el ciervo colorado, el jabalí europeo, la liebre y el perro doméstico que causan
serios trastornos en los ambientes autóctonos.
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PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN: Entre los problemas de
conservación no podemos dejar de mencionar a las especies exóticas como el Jabalí, el Ciervo Colorado,
la Liebre Europea, etc. Dado que cierto sector de la Península de Quetrihué
permanece bajo dominio de los antiguos propietarios de la zona, existe aún
ganado vacuno que pastorea en la zona, alterando la vegetación nativa con su
pisoteo y ramoneo continuo. Otro serio problema es causado por el turismo. Luego
de unos pocos años de constante e inevitable pisoteo, ocasionado por las miles
de personas que visitaban el lugar, se destruyó la hojarasca protectora del
suelo y se disgregó la tierra. Esta fue removida por el viento y el agua,
dejando al descubierto las raíces de los árboles mayores y provocando la muerte
de los más pequeños. Hoy en día se evita este problema con un sendero
entablonado que sirve para aislar el impacto que puede ocasionar un visitante,
ya sea en forma voluntaria o involuntaria. Debemos tener en cuenta que estas
especies son de crecimiento muy lento por lo tanto al bosque le cuesta mucho
recuperarse de tal impacto.
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ITINERARIOS: Si accede al Parque por vía lacustre,
desde el muelle se toma el camino de la derecha, que conduce a un sendero
entablonado. A lo largo del mismo podrá recorrer los sectores más interesantes.
Uno de los puntos de mayor interés es la hermosa casa de madera, inmersa en el
bosque de Arrayanes, que se ha visto reproducida innumerablemente en las
fotografías de los visitantes. Cuenta la historia que este bosque fue conocido
por el famoso dibujante y cineasta norteamericano Walt Disney, quien fue
inspirado por este fantástico paisaje para la realización de su película
"Bambi". En esta cabaña se pueden tomar el Té, un refrigerio o adquirir
artesanías y recuerdos del lugar. Llegando al final del sendero se encontrará
con el Centro de Informes al visitante, en donde podrá hacer cualquier consulta
a los Guardaparques encargados del área. Otra forma de llegar al Parque es a
través de un sendero que parte de Villa La Angostura. Este camino puede realizarse a pie o en
bicicleta, que pueden ser alquiladas por el día en la ciudad mencionada. El
sendero recorre toda la Península de Quetrihué y ofrece hermosos paisajes del
bosque y vistas panorámicas del Lago Nahuel Huapi. Además del famoso bosque de
Arrayanes se recomienda realizar una corta caminata hasta la Laguna Patagua
donde podrá contemplar un ambiente abierto y disfrutar de las pedregosas playas
de sus orillas.
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FUENTES: Conservación de la Naturaleza en los
Parques Nacionales Argentinos. A.P.N.
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