La creación del Parque Nacional Nahuel Huapi va de la mano con la creación del sistema de áreas naturales protegidas. Esto se remonta al año 1903 cuando el doctor Francisco P. Moreno realiza una donación de tres leguas cuadradas (7.500 ha.) de tierras de su propiedad, que recibiera en recompensa por los servicios gratuitos prestados en la cuestión de límites con Chile, al estado nacional con el objetivo " de mantener su fisonomía
natural y que las obras que se realicen sólo sean aquellas que faciliten comodidades para la vida del visitante".   En el año 1922, este gesto de un gran precursor se cristaliza en la creación del primer Parque Nacional, llamado "Del Sur" , con una superficie de 785.000 ha., bajo la presidencia de Hipólito Yrigoyen. En 1934 gracias a la ley 12.103 se crea la Dirección de Parques Nacionales y el Parque Nacional Nahuel Huapi, junto al Parque Nacional Iguazú.  En la actualidad abarca 491.160 ha del sudoeste de la provincia de Neuquén, Dpto. Los Lagos y 222.000 ha del oeste de Río Negro, Dpto. Bariloche. Limita al norte con el Parque Nacional Lanín, e incluye al Parque Nacional Los Arrayanes. ___________________________________
DESCRIPCIÓN GENERAL: El Parque Nacional Nahuel Huapi presenta sus mayores elevaciones sobre el macizo andino, disminuyendo hacia el Este, en la meseta patagónica. Las más altas cumbres demarcan el límite con Chile, donde sobresale el Cerro Tronador (3554 ms.), denominado así por el sonido que producen los
enormes desprendimientos de nieve y hielo. Se destacan también, los cerros Crespo, Cuyín Manzano, Campana, Milaqueo, Capilla, Cerro Santa Elena , Bastión,López y Catedral, con alturas que oscilan entre los 1800 y 2400 ms. Profundos valles y quebradas, llamados "pasos", permiten el cruce hacia Chile. Los más conocidos son Puyehue, Perez Rosales y el de los Vuriloches, que fue muy utilizado por los nativos. Un poco más hacia el Este, en zona preandina, se distinguen los cerros Otto Ventana, el Cordón del Ñirihuau, viéndose desde ellos una sorprendente vista panorámica . El valle encantado ofrece notables manifestaciones de rocas erosionadas por la lluvia y el viento, que han dejado caprichosas y llamativas formas, como por ejemplo el Dedo de Dios, Castillo y Penitente. Es característico de la zona la presencia de lagos y ríos caudalosos, que desaguan hacia el Atlántico o el Pacífico, alimentados por abundantes lluvias y derretimientos de nieves y glaciares. La cuenca más importante es la del Nahuel Huapi (600.000 ha.) de donde proviene el nombre del Parque. En el centro se destaca la isla victoria, de 31 km2, y otras islas menores, como Fray Menéndez, Huemul e Islote Centinela. En el límite sur del parque encontramos el río Manso, uno de los más característicos de la zona, también encontramos lagunas como la Negra, Schmoll, Touchek, Frías, Jacob y lagos como el Mascardi Guillermo y Gutiérrez El Parque alberga representantes de varios biomas, áreas que por sus características, permiten un determinado tipo de vida. Uno de ellos son los lagos, con su escasa fauna de peces autóctonos, como la perca y la trucha criolla, o introducidos como el salmón, la trucha arco iris y la marrón. Estas especies se alimentan de pequeños cangrejos y otros diminutos animales acuáticos. El bioma dominante en la zona, los bosques subantárticos, contiene una importante cantidad de árboles nativos, como el Ciprés y el Cohiue. En algunos sitios muy húmedos se forman bosquecillos de Arrayán, Patagua y Palo Santo. Más hacia la frontera con Chile se encuentra la selva valdiviana, con una exuberante vegetación que, en Puerto Blest, está compuesta por soberbios ejemplares de Coihue, Mañiú, Laurel y Alerce, sobre los cuales se entrelazan lianas y enredaderas como la vistosa Estrellita. En el sotobosque, casi siempre húmedo, domina la Caña Colihue y diversos helechos.
Los mamíferos autóctonos, como los ciervos Pudú y Huemul, el Puma y el Huillín, son escasos y rara vez se los ve. Entre las aves, se puede observar con facilidad al Huala o Macá grande, Gaviotas, Cauquenes, Bandurrias, el muy confiado Chucao y en las altas cumbres el majestuoso Cóndor. Hacia el Este se encuentra otro bioma, la estepa, en esta la fauna es fácil de observar, siendo abundantes las aves rapaces. En las laderas del Valle Encantado, puede verse alguna tropilla de Guanacos. Por último, quedan las altas cumbres, cubiertas de nieve gran parte del año, que albergan tanto hermosas flores como aves. La más conocida es el majestuoso Cóndor. ___________________________________ BIOMA: Bosques Subantárticos o Andino-Patagónicos. ___________________________________
FLORA: En el Parque hallamos un notable variación en el aspecto de la vegetación a medida que nos desplazamos desde la zona más seca, en contacto con la Estepa Patagónica, hacia la más húmeda ubicada al pie de la Cordillera. Los árboles más abundantes son la Lenga y el Ñire que forman un bosque de hojas caducas. El Ñire es propio de orillas de mallines, siendo especie pionera que coloniza luego de incendios. La Lenga, en cambio, si bien alcanza proporciones arbóreas, a partir de grandes alturas crece en forma achaparrada. El Ciprés de la Cordillera es una especie típica del ambiente de transición con la Estepa Patagónica. Compactos Cipresales forma esta conífera de hasta 20 metros de altura, que crece en las laderas más secas y expuestas al norte. El Maitén suele acompañar al ciprés en los sectores de transición, formando bosquecillos puros. Junto al Maitén, el Chacay, desarrolla galerías a orillas de los ríos que ingresan a la estepa. Entre los arbustos tenemos al Espino Negro, el Radal, que en sitios de mayor humedad adquiere un porte arbóreo; y el Notro cuyas llamativas flores compiten con las de Mutisias, Virreinas y Amancays o Liutos. La llamada Selva Valdiviana se presenta solamente donde el promedio anual de lluvias supera los 1.500 milímetros anuales, adquiriendo su máxima expresión sobre las laderas chilenas. En el Parque, hallaremos buenas expresiones en la zona de Puerto Blest y Laguna Frías. El Coihue es la especie dominante y a veces se encuentra asociado al Alerce, gigantesca conífera que puede llegar a los 50 metros de altura, con troncos de 3,50 m de diámetro. El avance por estos bosques se hace difícil en ciertos sectores, debido a la densidad del sotobosque de Caña, Colihue, que puede medrar varios metros hacia lo alto, no dejando prácticamente claros. Hay arbustos y hierbas acompañantes como el Michay, Vinagrillo, la Violeta , las Topa-topa, la Siete Camisas, Frutilla Silvestre, etc. Los helechos, musgos, líquenes, hepáticas y hongos abundan en el suelo, entre ramas y troncos caídos o al pie de los árboles. Se destaca entre los hongos el Llao-llao, parásito que produce tumores en forma de abultamientos en las ramas y troncos de distintas especies arbóreas. Los bosques valdvianos cruzan por la cordillera en sitios bajos, que facilitan el necesario aporte de humedad, la que supera en ciertos lugares los 4000 mm anuales. Allí la vegetación tiene sus manifestaciones más exuberantes aumentando en forma notoria la diversidad específica. Helechos y epífitas crecen entre una espesa capa de musgo sobre los troncos, mientras que las enredaderas y lianas insinúan una formación selvática en el bosque. Entre las especies exóticas que se han asilvestrado e invadido los ambientes naturales se destacan: la Rosa Mosqueta, el Lupino, la Margarita, el Diente de León, el Frambueso y la Digitalia. Estas especies, escapadas originariamente de los jardines, ocupan lugares que han sido alterados por actividades humanas, como la explotación forestal y el pastoreo del ganado doméstico. __________________________________
FAUNA: Se puede considerar que la fauna de la región es homogénea y no es muy distinta que la de otros parques que se sitúen en los bosques subantárticos. Entre los mamíferos sobresale la figura del Huemul , uno de los dos ciervos nativos de este bioma. Muy buen nadador, de constitución robusta, orejas grandes y anchas, y con pelaje de color pardo, algo más oscuro en invierno que en verano. Si bien en cierta época del año ocupa zonas bajas, el Huemul hace intenso uso de los ambientes de montaña. Se dispersa en verano por las zonas mas altas, donde se alimenta de los pastos de los mallines y praderas, como así también de arbustos, árboles jóvenes, y varias herbáceas, siempre cerca del bosque, donde busca refugio de predadores como el Puma. Cuando llega el invierno el Huemul baja a los valles buscando alimento y es aquí donde corre riesgo su preservación ya que esas áreas han sido modificadas por el hombre, por lo tanto le resulta más difícil alimentarse. A esto se suma el desplazamiento que sufre por especies introducidas como el Ciervo Colorado. Otro de los cérvidos nativos que viven en el área es el Pudú, que por su particularidad de ser uno de los ciervos más pequeños del mundo, se ha convertido en una de las especies animales más conocidas de la región. El adulto llega a pesar unos 10 a 12 kg. y su altura apenas pasa los 40 cm. El Pudú se distribuye en casi la totalidad del Parque Nacional Lanín. Dentro del área de bosques andino patagónicos ocupa la zona de vegetación más densa y húmeda, donde puede refugiarse y moverse con facilidad gracias a su pequeño tamaño. Se alimenta de arbustos, árboles jóvenes, helechos y otras hierbas que crecen en el suelo del bosque. Entre los predadores naturales se encuentra el Puma, el Zorro Colorado. El perro doméstico es uno de los predadores más importantes del Pudú, causando un impacto negativo en su población. Una de las especies más características de este Parque es el Huillín, un carnívoro que depende a la vez del agua y de la tierra firme. Vive solamente en las costas de los lagos, lagunas, ríos y arroyos. Es un animal robusto de color marrón, de hasta 1,10 m. de largo y 10 kg. de peso. Es hábil nadador y buceador, con membranas entre sus dedos y poderosa dentadura adaptada para triturar y cortar. Se refugia en barrancas densa vegetación. El Huillín es el principal predador de los ecosistemas acuáticos de esta zona. Se alimentan principalmente de cangrejos acuáticos y langostinos, ocasionalmente comen peces como truchas, percas y puyenes. Junto al Huemul, es la especie más amenazada desde el punto de vista de la conservación, considerándoselas "en peligro de extinción". Representando a los felinos encontramos al Puma, al que los hacendados han declarado la guerra en base a una exagerada valoración de su impacto sobre el ganado y al Gato Huiña. Este es un gato pequeño que mide 45 cm. de largo, de pelaje es bastante largo, con manchas compactas negras. Habita en los bosques húmedos de la región andino patagónica, se alimenta básicamente de roedores y aves por la particularidad que posee de trepar árboles. Las especies exóticas más comunes que habitan el Parque son los Ciervos Colorados, la Liebre y el Jabalí Europeo. Aves como el Pato de los Torrentes, que captura larvas e insectos buceando en los rápidos turbulentos. Los Cauquenes o Avutardas, Macá Común y Biguás son otras aves acuáticas abundantes. Los distintos estratos del bosque, por su lado, cobijan Picaflores y especies terrícolas como el esquivo Chucao y el Tapacola. En los troncos de los árboles encontramos a los vistosos Carpinteros Patagónicos. Entre las rapaces, son muy comunes los Halconcitos, Águilas, Lechuzas, Jotes de Cabeza Negra y Cóndores. La fauna ictícola nativa la integran el Puyén, las Peladillas, el Pejerrey Patagónico, el Bagre Aterciopelado y los diminutos bagrecitos de arroyo. La introducción de los Salmones y Truchas exóticas resultó nefasta para estos peces nativos, que fueron predados por estas grandes especies hasta casi su exterminio. Podemos encontrar un endemismo (especie exclusiva de esta región), es un anfibio llamado Ranita del Chalhuaco, se halla generalmente en la alta cuenca del arroyo Challhuacao. En los bosques tenemos otra rana característica de estas zonas que solo la podemos encontrar en los Parques Lanín y Huapi, su nombre es Sapito Vaquero o Sapito de Darwin, que se caracteriza por su llamativa cabeza triangular. ___________________________________
PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN: Las especies exóticas como el Ciervo Colorado, el Ciervo Dama, el Jabalí y la Liebre, fueron introducidas desde Europa para "embellecer la empobrecida fauna" de nuestros ambientes y causan un serio impacto en los bosques que no están adaptados a estas especies. Este problema se controla, en cierta forma, implementando un sistema de cotos de caza, para Ciervos y Jabalíes, para los cuales se autoriza una extracción limitada. El Pudú se ve acechado por perros asilvestrados, debido a que la zona que habita este pequeño ciervo es frecuentada por pobladores que utilizan estos animales para el control del ganado. La introducción de la Trucha para la pesca causó un grave retroceso en las especies nativas como el puyen y el pejerrey patagónico por lo tanto se permite la pesca de la misma, con reglamentación, para la disminución del impacto que causa. La caza furtiva también está presente en este Parque y persigue especies como el Huemul y el Puma para transformarlos luego en trofeos.Debido a tener una ciudad dentro, en el P.N. Nahuel Huapi, los lagos sufren frecuentemente de los deshechos que la ciudad aporta, como los cloacales, por ejemplo. La flora exótica también representa un problema de difícil solución. Numerosas especies vegetales fueron introducidas en la región por los primeros pobladores, en su mayoría originarios de Europa, para adornar sus jardines. De esta manera la Rosa Mosqueta, el Lupino, la Retama, la Margarita y muchas otras, se aclimataron perfectamente y gracias a la falta de controles naturales, comenzaron a dispersarse ya sin ayuda del hombre. En poco tiempo colonizaron lugares soleados como los bordes y claros del bosque, las zonas deforestadas y sometidas al pastoreo del ganado, orillas de rutas y caminos, baldíos vecinos a las viviendas, etc. Los vegetales nativos que originariamente ocupaban esos ambientes fuero paulatinamente desplazados. Lamentablemente, la erradicación de las plantas exóticas se torna muy dificultosa. También la extracción maderera ilegal provoca graves impactos en los ambientes naturales. A esto debemos sumarle los incendios, que son en la actualidad uno de los problemas más graves. Estos son ocasionados generalmente de manera intencional y son un factor grave de deterioro cuyas secuelas son difíciles de reparar. La mayoría de las especies son de crecimiento muy lento y tardan en cubrir las laderas. La falta de vegetación favorece el arrastre del suelo por lluvias y viento, causando erosión. La educación y la prevención son las armas más efectivas para que estas catástrofes no ocurran, así como una acción coordinada para combatir eficazmente los focos de incendio, antes que adquieran proporciones incontrolables. ___________________________________ YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS/PALEONTOLÓGICOS: El Parque posee numerosos vestigios de las ocupaciones aborígenes, en la forma de petroglifos y pinturas rupestres. La mayoría de ellos no están habilitados para ser visitados por el turismo, ya sea por hallarse en zona intangibles, inaccesibles o para favorecer a su conservación. ___________________________________ ITINERARIOS: El Parque ofrece numerosas sendas o "picadas" para realizar caminatas, teniendo entrada a zonas de encanto especial. Una red de refugios de montaña , combinada con picadas de altura, facilitan interesantes excursiones para los amantes del montañismo. El pescador durante la temporada cálida y ajustándose a un estricto reglamento podrá obtener piezas como la trucha arco iris, la marrón y el salmón. El centro de esquí, ubicado en el Cerro Catedral ofrece una importante infraestructura para los amantes de este deporte. Uno de los paseos mas interesantes es la excursión lacustre Bosque de Arrayanes e Isla Victoria, cuyo desarrollo incluye la navegación de un buen trecho del Lago Nahuel Huapi. Partiendo de Puerto Pañuelo, se llega a la Península de Quetrihué donde, a través de un sendero, se puede admirar la única formación boscosa con dominio de Arrayán existente en el mundo, de allí se puede ir a villa la Angostura, un pueblo vistoso y con paisajes muy bellos. De allí se continúa hasta la Isla Victoria, desembarcando en Puerto Anchorena. Los que deseen caminar tienen un circuito de sendas que recorren un Arboretum, un vivero, en el que se cultivan especies autóctonas, y sitios de hermosa vista panorámica. Otra excursión lacustre interesante es la del Lago Los Cántaros y Lago Frías : A través de uno de los brazos del Nahuel Huapi y pasando por el Islote Centinela, donde se halla la tumba de Perito Moreno, se llega casi hasta el límite con Chile y a uno de los lugares más lluviosos de Argentina: Puerto Blest, donde se podrán hacer dos paseos. El primero conduce mediante un sendero paralelo al Río Los Cántaros, al Lago Homónimo. En su trayecto podrá apreciar una cascada, rodeada de una exuberante vegetación. El otro paseo se realiza en ómnibus. Parte de Puerto Blest y llega a al Lago Frías y de allí cruza a Chile Las excursiones terrestres se dividen en dos, en la zona Norte y Sur. En la zona Norte uno de los circuitos conduce a la confluencia de los ríos Limay y Traful y al cautivante Valle Encantado, pasando por el anfiteatro. Otra alternativa es el recorrido de los "Siete Lagos", con trayectos dentro del Parque Nacional Lanín, y en donde podrá admirar la belleza de los Lagos Correntoso, Escondido, Hermoso, Machónico, Villarino, Falkner y Meliquina, entre otros. Es para destacar el camino a Laguna Negra, donde podremos ver al Cerro Negro y una cascada muy bella llamada del Caracol. Allí, encontraremos un refugio llamado Italia, para pernoctar y admirar la belleza del paisaje. En la zona Sur, desde Bariloche, una ruta pavimentada conduce al Lago Mascardi. Aquí se inicia un camino consolidado que, por un ramal, arriba del Lago Roca y la Cascada Los Alerces. El otro ramal de este camino culmina al pie del espectacular Cerro Tronador y sus ventisqueros, donde podrá observarse el efecto producido por el paso de un glaciar, es decir, un valle en forma de U, salpicado de pequeños lagos. Si, se desea soledad y tranquilidad, visite los lagos Guillelmo y Steffen. Próxima a éste se encuentra la Laguna Hualahué, donde se concentran numerosas aves acuáticas. ___________________________________

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