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Fue creado en 1937 con el objeto de resguardar un
sector (Sup.115.000 ha) representativo de los bosques de la región andino
patagónica, junto a una porción de ambientes de la Estepa Patagónica, y un área
de transición entre ambos ambientes. También protege dos importantes cuencas
lacustres y nacientes de ríos, junto a valiosos yacimientos paleontológicos y
arqueológicos.
Se encuentra ubicado
en el noroeste de la provincia de Santa Cruz, Dpto. Río Chico, a 190 km de la
localidad de Gobernador Gregorees.
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DESCRIPCIÓN GENERAL: Aunque lleva el nombre del
pionero de los Parques Nacionales argentino, el Parque Perito Moreno es una de
las áreas protegidas menos visitadas y conocidas de la región andino-patagónica.
Su particular ubicación geográfica que abarca regiones montañosas cortadas por
valles ubicados a 900 metros sobre el nivel del mar, le confieren una
rigurosidad climática que lo hacen poco hospitalario al visitante. Quizás este
motivo, junto a su dificultoso acceso hizo que permaneciera olvidado durante
muchos años. Durante todo el año la región es barrida por los gélidos vientos
del oeste, que luego de pasar por las altas cumbres descienden a los llanos,
manteniendo temperaturas que rara vez superan los 15ºC en verano y en invierno
bajan hasta los -30ºC. La nieve cubre en invierno cerros y valles y aún en
verano blanquea los cerros cercanos. El paisaje del Parque está compuesto por
una serie de encadenamientos montañosos que se escalonan de oeste a este,
definiendo un anfiteatro natural. Este escenario pétreo domina la planicie que
se extiende desde la portada del Parque, donde se instala el ambiente de la
Estepa Patagónica, hasta la margen oriental de los primeros lagos, donde
comienzan a manifestarse los bosques andino-patagónicos. Dos importantes cuencas
lacustres ocupan la mayor parte del área. Una de ellas es la del Lago Belgrano,
que desagua en el Océano Pacífico a través de una compleja red hidrográfica que
conecta los Lagos Mogote, Península, Volcán, Azara, Escondido y Nansen, así como
los Ríos Volcán, Cabrera, San Lorenzo, Penitente, Lácteo, etc.. La otra cuenca
es la del Lago Burmeister, que a través de los Ríos Roble, Belgrano y Chico,
luego de cruzar toda la Patagonia, desagua por el estuario del Río Santa Cruz en
el Océano Atlántico. Además de amparar hermosos paisajes y la vida silvestre
nativa, este Parque es uno de los más ricos en yacimientos arqueológicos.
Protege expresiones culturales de los antecesores de los Tehuelches, que han
quedado plasmadas en la forma de pinturas rupestres en las cavernas y aleros del
Cerro Casa de Piedra.
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BIOMA: Bosques Subantárticos o Andino-Patagónicos
y Estepa Patagónica.
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FLORA: La flora del Parque corresponde, dada la
particular ubicación del área, a tres ambientes claramente diferenciables entre
sí. Yendo de este a oeste nos encontramos en primer término con la vegetación
característica de la Estepa Patagónica. Allí el terreno está cubierto de una
pobre vegetación herbácea dominada por el Coirón y algunos arbustos bajos. En la
Estepa, la escasa humedad y los fuertes vientos determinan la existencia de una
flora adaptada a estas condiciones climáticas. Es por esto que las matas son
bajas y compactas, y sus hojas son de pequeña superficie y están cubiertas con
una espesa cutina que atenúa el proceso de evaporación. Las especies que viven
allí son, entre otras, los Molles, Mata negra, Duraznillos, Coirones, Calafates
y Juncos, estando estos últimos relacionados con los ambientes en que la humedad
es permanente. En los sitios más expuestos a las rigurosidades ambientales
proliferan únicamente algunos líquenes y pequeños arbustos de hojas reducidas y
de no más de medio metro de altura. La flora de la Estepa en general pasa
inadvertida al ojo del visitante común, siendo su período de esplendor la
primavera o bien entre los meses de agosto a noviembre. Si el invierno fue
húmedo (con abundante caídas de nieve o lluvia) llega a cubrirse el suelo de
flores de extraordinaria belleza. Si en cambio el invierno fue seco el proceso
es inverso: no hay germinación, rebrote ni crecimiento o desarrollo alguno de
los vegetales, llegando incluso algunos a morir. Hacia la cordillera se ubica la
zona de transición, en cuyas lomadas semiáridas se instala una vegetación
achaparrada, permanentemente castigada por los vientos del oeste. Los
bosquecillos de Lenga y Ñire de la zona del Lago Belgrano son representativos de
este ambiente transicional. Ya sobre los Lagos Azara y Nansen se encuentran
bosques densos, típicos de la cordillera húmeda, que aquí están formados casi
exclusivamente por la Lenga, que alcanza los 20 metros de altura. En el bosque
hay un amplio predominio del Ñire, la Lenga y el Guindo o Coihue Magallánico.
Desde el paralelo de 470 hasta Tierra del Fuego inclusive, esta última especie
reemplaza a su congénere más norteño, teniendo su mismo aspecto y sus mismas
exigencias ecológicas. En estas latitudes no encontraremos la Caña Colihue ni el
Ciprés, dado que no soportan la rigurosidad climática de la región. El estrato
arbustivo está compuesto por el Notro, fácilmente identificable por sus
llamativas flores rojas; el Calafate, una mata de frutos violetas y flores
amarillas; el Sauco del Diablo, que se asocia a los lugares más húmedos del
bosque. Las herbáceas están representadas por Orquídeas y Topa-Topa, Musgos,
Helechos y Líquenes. También aparece aquí una planta carnívora, que se alimenta
de insectos: la Arvejilla, que reviste de azul las inmediaciones de los
glaciares.
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FAUNA: Se puede considerar que la fauna de la
región es homogénea y no es muy distinta a la de otros parques que se sitúen en
los bosques subantárticos. Entre los mamíferos sobresale la figura del Huemul,
uno de los dos ciervos nativos de este bioma. Muy buen nadador, de constitución
robusta, orejas grandes y anchas, y con pelaje de color pardo, algo más oscuro
en invierno que en verano. Si bien en cierta época del año ocupa zonas bajas, el
Huemul hace intenso uso de los ambientes de montaña. Se dispersa en verano por
las zonas mas altas, donde se alimenta de los pastos de los mallines y praderas,
como así también de arbustos, árboles jóvenes, y varias herbáceas, siempre cerca
del bosque, donde busca refugio de predadores como el Puma. Cuando llega el
invierno el Huemul baja a los valles buscando alimento y es aquí donde corre
riesgo su preservación ya que esas áreas han sido modificadas por el hombre, por
lo tanto le resulta más difícil alimentarse. El Gato Huiña, otro morador de
estos ambientes, es un félido pequeño que mide 45 cm. de largo, de pelaje
bastante largo, con manchas compactas negras. Habita en los bosques húmedos de
la región andino patagónica, se alimenta básicamente de roedores y aves, dada la
habilidad que posee de trepar árboles. Entre las aves se destaca el Pato de los
Torrentes, que captura larvas e insectos buceando en los ríos con rápidos
turbulentos. Los Cauquenes o Avutardas, Macá Común y Biguás son otras aves
acuáticas abundantes. Los distintos estratos del bosque, por su lado, cobijan
Picaflores, especies terrícolas como el esquivo Chucao y el Tapacola. En los
troncos de los árboles encontramos a los vistosos Carpinteros Patagónicos. Entre
las rapaces, son muy comunes los Halconcitos, Águilas, Lechuzas, Jotes de Cabeza
Negra y Cóndores, que sobrevuelan el área a grandes alturas en busca de sus
presas. La fauna ictícola nativa la integran el Puyén, las Peladillas, el
Pejerrey Patagónico, el Bagre Aterciopelado y los diminutos bagrecitos de
arroyo. La introducción de los Salmones y Truchas exóticas no se produjo en este
parque. Entre la fauna de Estepa se destacan los Guanacos, estos se encuentran
íntimamente ligados a la disponibilidad de vegetales. Por consiguiente, existen
años con abundantes lluvias que resultan prósperos y otros de sequía que causan
una gran mortandad en sus poblaciones. Este animal es perseguido por muchos
estancieros de la zona, ya que suponen que compiten con el ganado doméstico por
el agua y las pasturas. Representando otros mamíferos herbívoros encontramos a
la Mara o Liebre Patagónica que en cierta manera ha sido desplazada por la
Liebre Europea que también se halla distribuida en el Parque. Entre los felinos
encontramos al Gato Montés, el Gato del Pajonal y el Puma, al que los hacendados
han declarado la guerra en base a una exagerada valoración de su impacto sobre
el ganado. Los carnívoros menores están representados por el Zorro Gris y el
Colorado, ambos muy codiciados por sus pieles. El Parque alberga una gran
variedad de aves de ambientes abiertos como el Carancho, el Águila Mora, Jote de
Cabeza Roja y el Choique o Ñandú Petiso. Entre las aves acuáticas que pueblan
los cuerpos de agua de la estepa, se destacan los Cauquenes o Avutardas, los
Cisnes de Cuello Negro y distintos tipos de Patos.
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PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN: A pesar de su vasta
extensión en Argentina, la Estepa Patagónica, es una de las regiones más
comprometidas en cuanto a su estado actual de conservación. Actualmente sufre un
importante y en algunos sectores irreversible proceso de desertificación
producto del sobrepastoreo del ganado doméstico, en especial el ganado ovino.
Este represente un serio problema, ya que ingresa en el Parque y llega a causar
graves problemas erosivos. El ovino come los vegetales prácticamente de raíz y
sus patas desmenuzan el suelo; en cambio, el Guanaco ramonea las plantas
cortando solamente la parte superior y sus patas poseen almohadillas que no
hieren la tierra. Estos procesos erosivos traen como consecuencias la
disminución de poblaciones de otras especies herbívoras como la Mara. Otro serio
problema al que se enfrenta la fauna de la zona es la caza, ya sea por su piel,
o por considerarla perjudicial a la actividad ganadera. Los pobladores de la
región utilizan poderosísimos venenos como la Estricnina y trampas cepo para
capturar y eliminar Zorros y Pumas. Colocando cebos tóxicos o rociando cadáveres
de animales, producen una interminable cadena de muertes en especial de
carnívoros y carroñeros como: Peludos, gatos silvestres, Zorrinos, Hurones, aves
rapaces, etc. La Liebre Europea constituye también un problema de conservación
debido a que esta compite por alimento con especies nativas.
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YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS/PALEONTOLÓGICOS: Al
atractivo de la agreste belleza del Parque debe sumársele las manifestaciones
culturales, en forma de arte rupestre, de los primitivos pueblos indígenas que
habitaron la región. Siguiendo el curso del Río Roble, unos metros después de su
nacimiento en el Lago Burmeister, nos toparemos con el Cerro Casa de Piedra. En
su base se encuentran siete cavernas y dos abrigos o aleros, que exhiben
testimonios de la vida, costumbres y creencias de los antecesores de los
Tehuelches. Se trata de cuevas profundas, en cuyas paredes se reproducen
imágenes de manos humanas en negativo, junto a Guanacos, dibujos geométricos,
agrupamientos de líneas y puntos y la figura solar. Estas pinturas, de trasfondo
mágico-religioso, han sido catalogadas en representativas (animales), abstractas
y simbólicas (diseños geométricos y de manos, respectivamente) y cada tipo de
ilustración corresponde a épocas diferentes. Se supone que estas expresiones
culturales pertenecen al período Paleolítico Superior (entre 15.000 y 10.000
años antes de Cristo) y al Mesolítico Inferior (entre 9.000 y 2.000 años antes
de Cristo). Los grupos humanos que dejaron estas evidencias forman parte de la
Cultura del Desierto, a la cual pertenecen las pinturas simbólicas de las manos,
y la de los Cazadores Superiores, como lo testimonian las pinturas geométricas y
de Guanacos. Las improntas de manos en negativo se obtenían pintando previamente
la superficie rocosa con un determinado color. Luego, colocando una mano sobre
el fondo preparado, se la rociaba con otro color, soplando la pintura a través
de un canutillo o directamente colocándola en la boca. Los colores utilizados
dependían de la abundancia de materia prima cercana al lugar del asentamiento.
El más común y usado era el rojo, que se obtenía de un tipo de roca llamado
Hematita; el blanco, logrado en base a la piedra caliza; el negro, extraído del
Manganeso o del carbón vegetal y el amarillo a pardo oscuro, producido por la
Lomonita u ocre amarillo. En el extremo oriental del Lago Burmeister y en la
margen sur del Río Robles, vecino a las cuevas mencionadas, se ubican
yacimientos fósiles de grandes vertebrados y árboles petrificados de más de 10
metros de largo y hasta 1,10 de diámetro.
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ITINERARIOS: El Lago Belgrano es el más cercano a
la portada y el primero en atraer la atención del visitante. Allí se encuentra
una amplia península (la Península Belgrano), de relieve ondulado y hermoso
paisaje, separada apenas de los terrenos circundantes por un estrecho istmo. Los
bosques de Ñire y las manadas de confiados Guanacos la hacen uno de los más
bellos lugares del Parque. Entre los sitios de mayor interés paisajístico, se
recomienda la hermosa cascada a través de la cual desagua el Lago Belgrano en el
Azara. Este último, convertido en caudaloso río, se conecta con el Lago Nansen,
que a través del Río Cabrera se interna en la vecina República de Chile. Las
márgenes orientales del Lago Belgrano ofrecen un fácil acceso, a diferencia de
los demás sitios del Parque. Sólo con la ayuda de indicaciones adecuadas y con
la debida autorización del Guardaparque, puede llegarse a las costas
occidentales del Lago Belgrano, donde se encuentran densos bosques que se
destacan del paisaje árido. Con el mismo criterio, se recomienda visitar el
bellísimo glaciar Tres Hermanos que une a los Lagos Mogote y Península. Los
yacimientos arqueológicos del Cerro Casa de Piedra y el sector con troncos
petrificados al oriente del Lago Burmeister, sólo pueden ser visitados previa
autorización del Guardaparque. El Parque es visitado por andinistas que buscan
escalar el vecino Cerro San Lorenzo
(3.700 metros de altura), meta codiciada por escaladores de todo el mundo, dada
la dificultad que implica su ascensión. El amante del camping agreste encontrará
un inmejorable marco en este Parque, ya que posee pocas comodidades para el
visitante, a diferencia de los que ofrecen otros de la región andino-patagónica.
Dada su cercanía, puede visitarse el Lago Buenos Aires, con bellos bosques de
sauces en sus costas.
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FUENTES: Cinti, R.R. 1989. Parques Nacionales de
la Patagonia Austral. Ed. C.A.S. y Asociados S.R.L.
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