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Creado en el año 1991 con el fin de proteger
muestras representativas de la naturaleza del Monte y Chaco Occidental. Además
conserva yacimientos arqueológicos y paleontológicos de gran
valor 
Ubicado a 120km de la ciudad de San
Luis (por la ruta nacional 147), en el noroeste de la provincia (Dptos. Ayacucho
y Belgrano). Acceso principal por San Antonio, limita al oeste con la provincia
de Mendoza. __________________
DESCRIPCIÓN GENERAL: Este Parque constituye una de las
grandes bellezas naturales de nuestro país. Ingresando por el camino de acceso
veremos los vestigios de antiguas culturas indígenas: los Hornillos, donde
cocinaban sus alimentos y cerámicas. Seguramente se nos cruzará alguna Mara o
Zorro Gris que habitan los matorrales vecinos. Luego de un serpenteante camino
llegamos al máximo escenario natural del Parque: el Potrero de la Aguada.
Labrados por los siglos veremos farallones, acantilados, cornisas y terrazas de
un hermoso color rojizo, apenas cubiertos por la vegetación. En el fondo del
Potrero corre el curso de agua más importante del lugar, que lleva el nombre de
Potrero de la Aguada. Su curso, que lleva agua sólo en las épocas de lluvia está
totalmente cubierto por arenas y rocas. Desde el borde superior del anfiteatro
natural, se puede observar hacia el sur el Cerro Portillo, que con sus 1.200
metros es la máxima altura de la zona. Hacia el límite oeste del Parque
hallaremos espejos de agua aislados, algunos permanentes pero la mayoría
temporarios, de escasa profundidad, cuyos límites varían anualmente de acuerdo
al caudal del Río Desaguadero.  Este sistema lacustre conforma el Complejo de las
Lagunas de Guanacache, que otrora ocupara extensas áreas y diera sustento a
grandes poblaciones indígenas y criollas. La vegetación es escasa y está
representada por las Jarillas, una gran variedad de arbustos y cactus,
Quebrachos Blancos, y especies endémicas de la región como la Chica, el Solo y
la Zampa de Quijadas.
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BIOMA: Monte y Chaco Occidental
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FLORA: Este Parque conserva una amplia faja de
transición entre el Monte y el Chaco Occidental. el primero está caracterizado
por una vegetación de arbustos y el otro por bosques secos. El bioma dominante
es el Monte. Extensos Jarillales y Retamales cubren las zonas más áridas. Sobre
el Potrero de la Aguada hallaremos un curioso árbol, que frecuentemente tiene
aspecto tortuoso, es la Chica especie endémica del Monte. Otros endemismos son
el Solo, que tiene la forma de un cojín circular de color blanquecino, la
Verdolaga, de llamativo color verde intenso y hojas carnosas y la Zampa de
Quijadas, de inflorescencias violáceas. En las zonas de suelos arenosos
diferentes gramíneas forman extensos manchones, rodeados de matorrales de
Retortuño, Atamisque y Pichana. Representando al bioma Chaqueño se encuentran
corpulentos Quebrachos Blancos, junto a Algarrobos, Chañares y Breas. Una enorme
variedad de cactus, de llamativas flores y carnosos frutos, cubren el suelo. Los
hay columnares y con artejos, sobreviviendo gracias a la humedad ambientes que
se condensa en sus espinas y en estructuras "atrapanieblas", como las del Puqui
con Bigotes.  __________________
FAUNA: A pesar de la aridez de la zona la fauna es
abundante. Pumas, Gatos Monteses, Zorros Grises, Marmosas, son los principales
carnívoros, que se dejan ver a través de sus huellas en los escasos cuerpos de
agua del Parque. La Mara, mal llamada Liebre Patagónica puede ser vista en el
camino de acceso, como así también a los C a de Patas Negras quedan impresas en
el barro de los charcos temporarios. En los bosquecillos hallaremos Pepiteros,
Monteritas, y una gran variedad de pequeñas aves. El elenco avifaunístico se
completa con el Ñandú, el Halconcito Gris y el majestuoso Cóndor Andino. Los
anfibios son muy escasos y pasan la época de sequía enterrados o en forma de
renacuajos en pequeños charcos protegidos del desecante sol. Las lagartijas son
los reptiles más comunes. Sobre el complejo lagunar de Guanacache se encuentran
numerosas aves acuáticas, entre las que se destaca el FLamenco Común. También
allí están presentes algunos de los pocos peces de la región como la Trucha o
Perca Criolla. La Boa de las Vizcacheras es buscada por su bella
piel.
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PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN: El principal problema
actual es la afluencia masiva de turistas y visitantes. La gran cantidad de
personas que acuden durante los fines de semana largos provocan pisoteo de la
vegetación y acumulación de residuos. La falta de cartelería y de senderos bien
demarcados permite que el visitante se desplace por cualquier sitio sin control.
Los campamentos que también allí se organizan provocan no menos perjuicios al
ambiente de la zona. El intenso pisoteo y la extracción de leña exponen al suelo
a una mayor erosión. Sobre la zona de Lagunas de Guanacache actúan cazadores
furtivos en busca de Ñandúes y Guanacos.
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YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS/PALEONTOLÓGICOS: Como
testimonio de un antiguo poblamiento indígena existen vecinos al área de acceso
pozos cavados en la tierra, llamados "hornillos", que se atribuyen a la cultura
Huarpe. Se han hallado restos fósiles de dos especies de un particular grupo de
reptiles voladores prehistóricos: los Pterosaurios. De este tipo de reptiles se
conocen muy pocos restos en el resto del mundo, por lo que el Parque adquiere
gran relevancia paleontológica.
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ITINERARIOS: Dado que en la actualidad se ha destacado
un Guardaparque en el área, recomendamos consultarlo y contar con su
autorización para la organización de cualquier salida. Los bosques del camino de
acceso son ideales para la observación de aves. Una larga caminata de día
completo puede realizarse bajando al cañón del río Potrero de la Aguada. No lo
intente sin guía, puede extraviarse fácilmente. Recuerde que las temperaturas
son muy altas durante el día y que no hay agua potable, excepto en la
entrada del Parque. Para recorrer las Lagunas de Guanacache hace falta
desplazarse en un vehículo apropiado, dado el mal estado de los caminos
locales.
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FUENTES: El proyectado Parque Nacional Sierra de las
Quijadas. Haene, e. y G. Gil. 1991. APN, inf.inéd.
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