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El Parque Nacional Tierra del Fuego fue creado en el año 1960, siendo su
principal objetivo proteger la porción más austral de bosques subantárticos,
junto con una pequeña muestra de los ambientes de costas marinas del Canal de
Beagle. Se encuentra ubicado en el sudoeste de la provincia de Tierra del
Fuego, Dpto. Ushuaia. Se accede fácilmente al mismo desde la ciudad de Ushuaia
distante solo 18 km. Su superficie total es de 63.000 ha.
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DESCRIPCIÓN GENERAL: Este parque se caracteriza, a diferencia de otros
parques andino-patagónicos, por poseer bosques que tienen como uno de sus
límites naturales al mar. Una serie de cordones montañosos, paralelos entre sí y
orientados de NO a SE, constituyen barreras casi infranqueables que dividen la
superficie del Parque en valles o en secciones de muy difícil comunicación
directa. Dentro del Parque se protege la sección central del Lago Fagnano o
Kami, el cual está orientado en sentido oeste-este y desagua en el Océano
Pacífico. Más al sur se encuentra el Lago Roca y frente a él, el Cerro Cóndor y
el Guanaco.  El Lago Roca, vierte sus aguas al corto y turbulento Río Lapataia,
que termina desembocando en el mar a través de la Bahía Lapataia. Del tramo de
costa marítima que el Parque posee sobre el Canal de Beagle, de aproximadamente
seis kilómetros de longitud, se destaca sin duda por su belleza, la Bahía
Lapataia . La variedad de ambientes costeros está
representada por innumerables caletas y puntas que definen playas y acantilados,
refugio ideal para la fauna asociada al mar. La flora es característica de los
bosques andino patagónicos, pero no es tan variada, encontrándose en estas
latitudes solamente seis especies de árboles que resisten las rigurosidades
climáticas de la región. A diferencia de su porción más norteña, estos bosques
poseen un ambiente único: las Turberas, que están formadas por un denso colchón
de musgos y materia vegetal, y se ubican en las zonas bajas y anegadas. Los
Zorros Colorados y Grises, los Guanacos, y el amenazado Chungungo o Nutria
Marina son algunos de los habitantes de la zona. Una gran variedad de aves está
asociada a los bosques, como el Carpintero Gigante y la Cotorra Austral,
mientras que junto a las costas marinas se hallan el Albatros de Ceja Negra, el
Cauquén Marino y el Pato Vapor, siendo sólo algunos representantes de la variada
fauna fueguina. Entre los animales exóticos se encuentra el Castor, introducido
de Norteamérica, que habita los ríos de la zona y el Conejo de Castilla,
habiéndose dispersado en la mayoría de los ambientes del Parque. Uno de los
principales atractivos del área es su gran riqueza en yacimientos arqueológicos,
que tienen una importancia cultural invalorable. Existen numerosos vestigios de
los Yámanas, indígenas que poblaban las costas del Canal de Beagle antes de la
llegada del hombre blanco a América. En la Bahía Lapataia pueden encontrarse
numerosos "conchales", cúmulos de valvas de moluscos y restos de animales que
constituían su principal dieta, junto a utensilios de uso cotidiano.
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BIOMA: Bosques Subantárticos o Andino-Patagónicos.
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FLORA: El bosque del Parque Nacional Tierra del Fuego corresponde al
Distrito Magallánico de los bosques andino-patagónicos, y se extiende desde las
laderas de las montañas hasta casi tocar el litoral marino.  Está compuesto tan solo por seis especies de árboles, existiendo
en la región un amplio predominio de Ñire, Lenga y Guindo o Coihue
Magallánico. El Guindo se extiende desde el paralelo de 470 hasta Tierra del
Fuego, reemplazando a su congénere más norteño; a pesar de ello, tiene su mismo
aspecto y exigencias ecológicas. Es muy común que estas especies presenten
parásitos como el Misodendro y el Llao llao. También es frecuente encontrar
Líquenes, que cuelgan en forma de barba de las ramas de los árboles. Las otras
especies arbóreas existentes en el Parque son el Canelo, la Leña Dura y el
Notro fácilmente identificable por sus llamativas flores rojas. Durante
todo el año se pueden admirar variadas y coloridas flores. En primavera, se
abren las flores rojas de Mutillas y las Violetas Amarillas. Florecen también la
Prímula y dos Calceolarias, con forma de pequeño zapato, por lo que también
reciben el nombre de Zapatito de la Virgen. En verano el número de flores
aumenta. Al borde de los bosques aparece la Orquídea Blanca, mientras que las
Armerias de un rosa vivo, bordean la costa del mar. Los campos abiertos están
cubiertos por la flor blanca en forma de margarita de la Mata Negra. Durante el
otoño, florece la Fucsia, Chilco o Aljaba, y los lugares húmedos se cubren de
las margaritas blancas y amarillas del Senecio. En el invierno, el Michay abre
sus flores de un amarillo vivo. El ambiente más característico de la región
fueguina, y que no se halla protegido en ningún otro parque andino-patagónico,
es sin duda el de las Turberas. Así se denomina a los amplios valles planos
anegados en forma permanente, donde prosperan una cantidad sorprendente de
musgos, de un llamativo y bello color rojizo. Debido a las aguas ácidas y a las
bajas temperaturas reinantes, la descomposición de la materia orgánica se
produce muy lentamente, ocasionando su paulatina acumulación. De esta manera se
crea un peculiar ambiente de terrenos blandos, donde es difícil caminar sin
enterrarse hasta la rodilla. En estos sitios habita una planta carnívora que se
alimenta de pequeños insectos: la Drosera. Debido a su ínfimo tamaño, que no
supera los 5 milímetros, es muy difícil de localizar. El mejor sitio para
observarlas es en los bordes de la Laguna Negra.
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FAUNA: Los mamíferos que habitan el Parque son los típicos de los
bosques sureños. Es muy común encontrarse con el Zorro Colorado , siendo la
subespecie fueguina la más grande de todos los Zorros Colorados de argentina,
por ello es muy perseguido por los cazadores para obtener su valiosa piel. El
Guanaco es otra especie característica del Parque, pero muy difícil de ver ya
que frecuentan las zonas alejadas de la costa . En la zona litoral se encuentran
Lobos Marinos, Delfines, Marsopas y el Chungungo o Nutria Marina, especie que se
encuentra en grave peligro de extinción, por la caza que motivó su fina piel.
Entre las aves acuáticas se destacan los Cauquenes o Avutardas , los Cisnes de
Cuello Negro, los Pato Vapor (el Volador y el No Volador), el Pato de los
Torrentes (fácilmente observable en el Río Pipo) y el Albatros de Ceja Negra,
muy frecuente en la Bahía Lapataia, entre otros. En los ríos y lagos hallaremos
al Macá Grande y al Martín Pescador Grande, buscando peces, su principal
alimento. Los distintos estratos del bosque, cobijan numerosas especies de aves,
como el Comesebo Patagónico, el Fringilo y recorriendo los troncos de los
árboles encontraremos a los vistosos Carpinteros Patagónicos.  Las rapaces, como el Águila Mora, el Carancho, el Chimango y el
Cóndor, son comúnmente vistas, ya sea sobrevolando los bosques o los cerros a
gran altura. Las especies exóticas están representadas por el Castor ,
introducido desde Canadá en 1948, el Visón y el Conejo de Castilla, con la
finalidad de aprovechar sus pieles o carne. También se encuentra diseminado por
casi toda la isla el Zorro Gris , que pese a ser una especie nativa,
originalmente no estaba distribuido en la isla de Tierra del Fuego. Su
introducción implicó, aparentemente, la depredación sobre numerosas especies de
vertebrados nativos y la competencia con el Zorro Colorado Fueguino . Entre las
rocas de la costa del Canal de Beagle, abundan los invertebrados marinos como
las Cholgas, Mejillones, Lapas, Caracoles y crustáceos como las preciadas
Centollas. La fauna ictícola nativa la integran el Puyén, la Peladilla y el
Róbalo. Este último habita las costas marinas adyacentes y constituye un
valorado trofeo para los pescadores deportivos. La introducción de los Salmones
y Truchas exóticas en los lagos y ríos, resultó nefasta para los peces nativos,
que fueron predados por estas grandes especies hasta casi su exterminio.
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PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN: En el Parque, el mayor problema de
conservación está representado por las especies animales exóticas. El Castor por
ejemplo, aprovecha los cursos de agua (ríos y arroyos) para construir diques,
los cuales forman un amplio espejo de agua que inunda los alrededores, ahogando
así a las especies arbóreas nativas. Para realizar estos diques, se sirven de ramas y troncos que
derriban ellos mismos con sus poderosos dientes incisivos. El permanente ramoneo
de los Conejos, especialmente en la zona de Bahía Lapataia, ha motivado un grave
retroceso de los vegetales nativos, que se ven obligadas a crecer en forma
achaparrada. Asimismo, estos animales construyen sus cuevas sobre los
yacimientos de conchillas de la costa, aprovechando su endeble consistencia, lo
que ocasiona una destrucción a veces total e irreparable de tan valiosos
testimonios culturales. La explotación forestal ilegal también está presente,
especialmente en los sectores norteños del Parque, de difícil acceso para el
control y vigilancia de los Guardaparques. La devastación de los bosques, junto
a los incendios, causa graves procesos erosivos, que algunas veces se tornan
irrecuperables debido a la acción del ganado que dificulta o impide la
renovación natural del bosque.
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YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS/PALEONTOLÓGICOS: Este Parque es uno de los
pocos que atesora riquísimos testimonios de los primeros grupos humanos
habitantes de nuestra geografía. La Isla de Tierra del Fuego estaba ocupada,
antes de la llegada del hombre blanco, por cuatro grupos indígenas: los Selk'nam
u Onas, los Haush o Manek'enk, los Alakaluf y los Yámana o Yahganes . Estos últimos habitaban las islas, islotes y canales vecinos al
Cabo de Hornos, así como las costas del Canal de Beagle. Allí más tarde se
instalaría la ciudad de Ushuaia y, en la Bahía Lapataia , el Parque Nacional
Tierra del Fuego. Los Yámanas eran de hábitos nómades, los que les valió el
apodo de "nómades del mar". Se movilizaban por los canales en frágiles pero
rápidas canoas, construidas con grandes planchas de corteza de Guindo y varillas
de madera, estando todo perfectamente unido y cosido con tendones de animales
marinos. Dentro de las mismas siempre llevaban, sobre rocas, un fuego encendido.
Remaban únicamente las mujeres, los niños permanecían en el centro y el hombre
se situaba en la proa, esperando la aparición de los animales que cazaban.
Usaban lanzas y arpones de punta de hueso, cuidadosamente trabajados. Tenían sus
campamentos en las playas, donde instalaban precarias chozas de ramas y troncos
de forma cupular. Luego de dos o tres días abandonaban el lugar en busca de otro
sitio. Su alimento lo componían lobos y nutrias marinas, aves costeras, peces,
algún delfín o ballena que varaba accidentalmente en las costas y en ocasiones
cazaban los Guanacos que descendían a los valles en invierno. Pero su
principalmente dieta eran los moluscos costeros, que aunque pocos nutritivos,
eran una fuente de recursos casi inagotable y presente durante todo el año. Como
evidencia de la gran cantidad que consumían, se encuentran los "conchales", que
abundan en las costas de Bahía Lapataia, dentro del Parque Nacional. Estos
notables montículos de conchas de mejillones, huesos y dientes de animales
marinos, nos indican un sitio de campamento. También allí se encuentran
elementos de uso cotidiano como arpones, plomadas, raspadores, cuentas etc..
Vivían los Yámanas casi desnudos, llevando solamente una capa corta de cuero de
Lobo Marino, y a veces en invierno, se cubrían los pies con un simple calzado.
Aunque no sufrieron persecuciones y matanzas, los Yámanas fueron exterminados
por las enfermedades que les contagió el hombre blanco. La sífilis, el sarampión
y la tuberculosis llevaron a que en 1884 quedaran solamente 1.000 Yámanas puros
y en 1924 apenas 50. Los descendientes de esta cultura, la mayoría mestizos,
sobreviven en la isla Navarino (Chile).
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ITINERARIOS: En el Parque puede accederse al Canal de Beagle , por dos
vías. Una es el corto camino a Bahía Ensenada, de unos 2 km de longitud, a
través del cual se llega a la costa. Desde este sitio se aprecia la Isla Redonda
y es un excelente lugar para disfrutar con tranquilidad del paisaje, ya que es
menos visitado que la Bahía Lapataia. La otra vía de acceso es por la Bahía
Lapataia el sitio más frecuentado por los visitantes.  Allí culmina la Ruta Nacional Nº 3, luego de
recorrer casi la mitad de nuestro país. Transitando el camino, que atraviesa al
Río Lapataia, el Ovando y el Archipiélago Cormoranes llegaremos al Centro de
Interpretación y al Conchero Yámana. Desde este punto tendremos una amplia
visión de la Bahía donde se pueden observar con facilidad la gran variedad de
aves marinas y, eventualmente, grupos aislados de Lobos Marinos y Marsopas.
Existen dos Senderos Interpretativos autoguiados: el de la Laguna Negra, que
recorre un turbal y donde se puede apreciar la Drosera, pequeña planta
carnívora, y el Sendero los Castores, que transita por una castorera abandonada.
Para realizar travesías más prolongadas se recomienda: el sendero de 4 km. de
longitud que conduce al Hito XXIV (en el límite con Chile) y el de 2 km. que
lleva a Pampa Alta. Desde este punto panorámico se disfruta de una bellísima
vista del Canal de Beagle, de la Bahía Yendegaia, en Chile, de la isla Redonda y
de las Bahías de Ushuaia y Ensenada. La travesía al Lago Fagnano se realiza por
un sendero que recorre valles, ríos y montañas. Debido a que su duración no es
menor de dos días, requiere una previa y rigurosa preparación del equipo, siendo
necesaria la correspondiente autorización del Guardaparque de turno. También es
posible realizar pesca deportiva de Truchas, respetando las épocas de veda. Los
que quieran entrar en íntimo contacto con la naturaleza, disponen de cuatro
áreas de acampe libre y una paga, la cual dispone de baños y agua caliente.
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FUENTES: P.N. Tierra del Fuego folleto informativo. APN. Parques Nacionales
de la Patagonia Austral. 1989. APN y Ed. C.A.S. ASOCIADOS S.R.L. HUMI SAPIENS
Nº7. Parques Nacionales. Revista HUMI Nº 7. Ed. de la Urraca. 1991. Goodall,
R.N. 1979. Tierra del Fuego.
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