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Solamente quedan 38.000 chimpancés en todo el mundo, una cifra crítica
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Científicos, ecologistas y
conservacionistas de todo el mundo advierten que el chimpancé se encuentra
en peligro de extinción y preparan un plan de acción, junto a la World
Conservation Union.
El chimpancé es la especie que más se parece al ser humano y, por ese
motivo, puede proporcionar datos muy importantes a la ciencia sobre la
evolución. La denuncia sobre el peligro que corren estos animales la
inició la famosa etóloga británica Jane Goodall (bióloga especializada en
el comportamiento de los animales).
El proyecto para intentar revertir este proceso de desaparición está a
cargo del Centro para la Ciencia Aplicada de la Biodiversidad de
Conservation International y del Grupo de Especialistas en Primates de la
Comisión para la Supervivencia de las Especies.
"Sería trágico no impedir su extinción", declaró Goodall, ganadora del
premio Príncipe de Asturias en la categoría Investigación Científica por
su publicación titulada "Chimpancés del Africa Occidental: examen de
situación y plan de acción para su conservación".
Los investigadores estiman que, en el mundo, hay 38.000 chimpancés cuyo
nombre científico es pan trogloytes verus. El peligro de este tipo de
chimpancé es el mismo que sufre el chimpancé nigeriano. Como ejemplo,
cuentan que ya desapareció de dos países africanos y podría dejar de
existir en otros cinco, donde viven menos de mil individuos.
Como parte del plan para cuidar esta especie, los científicos quieren
lograr una mayor colaboración entre policía y funcionarios de aduanas, en
las fronteras de los países donde viven los chimpancés. A la vez destacan
la importancia de involucrar a los gobiernos y a los nativos en los
esfuerzos por su conservación.
En la mayoría de los países, entre un 45 y un 81 por ciento de la
población de estos animales vive fuera de las áreas protegidas. Por este
motivo, los conservacionistas exigen que se logre ampliar estas áreas y
así proveer la infraestructura adecuada para cuidarlos.
Preocupados por el peligro de los chimpancés, en noviembre pasado, la
UNESCO reunió en París a numerosos especialistas y representantes
gubernamentales para crear un plan de supervivencia. Allí se difundió que
dos de los países africanos donde estos animales corren mayor peligro son
Ghana y Guinea Bissau. La población, en cada uno, es de 400 y 200
ejemplares, respectivamente. A la vez, se informó que en lugares como
Benín, Gambia y Togo, los chimpancés ya han desaparecido.
El riesgo para estos animales es, básicamente, responsabilidad del hombre.
Sus mayores problemáticas son el crecimiento demográfico que implica una
reducción del hábitat natural de estas especies, las guerras civiles, la
caza furtiva, el comercio de animales vivos y, sobre todo, la destrucción
de los bosques.
Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, titulado "The Great Apes — The road ahead" (Los grandes simios —
El camino a seguir), si persiste el ritmo actual de construcción de
carreteras, instalaciones mineras y otras infraestructuras, en el año 2030
sólo quedará preservado poco menos del 10 por ciento del hábitat de los
grandes simios de Africa.
El chimpancé es una de las especies más estudiadas genéticamente por su
similitud con el hombre. Científicos de la Escuela de Medicina de la
Universidad del estado de Wayne, en Detroit, Estados Unidos, realizaron
una comparación genética. La conclusión es que el código genético humano
es en un 99,4 por ciento igual al de los chimpancés.
A partir de estos datos, proponen que los chimpancés, y otros simios
similares, sean catalogados en el género homo, el grupo taxonómico al que
pertenece el hombre, dentro del reino animal.
"Hemos demostrado que los humanos y los chimpancés son más parecidos entre
ellos que cualquier otra especie dentro de la familia de los monos",
explicó Derek Wildman, miembro del Proceedings of the National Academy of
Sciences y estudioso de los chimpancés.
El chimpancé es una especie natural del continente africano. Su
distribución comprende, básicamente, Africa ecuatorial, desde Guinea hasta
Tanzania. Cuando puede elegir libremente, se inclina por las selvas
lluviosas, los bosques montañosos y las sabanas. Viven en grupos o
comunidades, y las hembras usualmente tienen un sólo hijo en cada embarazo
y esto se repite cada 5 o 6 años. La longevidad promedio es de 50 años en
la naturaleza.
Quién es Jane Goodall
Jane Goodall, considerada la máxima representante de la Etología de nuestro tiempo y primera autoridad mundial en el estudio de los chimpancés, ha dedicado su vida a la investigación científica en este campo. Sus trabajos constituyen una trascendental aportación para comprender el origen de nuestra especie, su evolución y comportamiento.
Jane Goodall nació en Londres en 1934.
Se educó en Bournemouth y en 1957 viajó a Kenia, donde poco después
conoció al paleontólogo Louis Leakey, gracias a cuya intervención en 1960
empezó a investigar a los chimpancés salvajes en la Reserva de Caza en
Gombe Stream (Tanzania). En 1965 se doctoró en Etología por la Universidad
de Cambridge. Accedió así al mundo académico universitario que, desde
entonces, la ha premiado con numerosos doctorados honoris causa y
galardones, como la Hubbard Medal de la National Geographic Society (1995)
o el título de Caballero del Imperio Británico. En 2002 la ONU la nombró
Mensajera de Paz.
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Infografía: Gentileza Diario Clarín (ar)
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__________________________18.02.2004_____
Notas
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Toto, chimpance maltratado
