Es un ave atractiva y gregaria perteneciente a la familia del tordo. Tradicionalmente cría en el noreste de Europa y emigra al suroeste para invernar en el oeste del continente. El área de cría se ha extendido por Europa hacia el oeste.

Tiene 25 cm de longitud, un poco menos que el zorzal charlo y algo más que el común. En tierra adopta la postura alerta característica de los zorzales, pero el vuelo es menos ondulante que el del zorzal charlo. La cabeza y el obispillo son de color gris claro; el dorso es castaño y la cola casi negra. Las partes inferiores del vientre y la cola son muy claras. El pecho está teñido de castaño anaranjado con una mancha clara en la garganta y lleva marcas negras en forma de flecha.

El zorzal real suele anidar en colonias en bosques de abedules, pinos o alisos. En algunos lugares utiliza plantaciones de coníferas, bosques mixtos y arbustivos. Construye el nido con hierbas y barro a distintas alturas, incluso en el suelo si no hay árboles. Entre mayo y junio pone de cinco a seis huevos, de color azul verdoso con manchas pardas. La hembra los incuba durante 11 a 14 días, mientras el macho la atiende en el nido. Los dos progenitores alimentan a la prole, que puede abandonar el nido al cabo de 12 a 16 días. En años buenos pueden criar dos veces.

Sigue una dieta variada de bayas, frutos derribados por el viento y, sobre todo, gusanos e insectos. Los invertebrados tienen especial importancia durante la cría. En inviernos crudos, el zorzal real se adentra en los jardines para buscar bayas cultivadas con que alimentarse.

Clasificación científica: el zorzal real es la especie Turdus pilaris, que forma parte de la amplia y variada familia de los Túrdidos perteneciente al orden Paseriformes, el más extenso de las aves.

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